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Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 66Battle of the Food Blurbs
  2.  
  3.  
  4. Never mind the flavor, selling health is what matters
  5.  
  6.  
  7.     Shopping in a grocery store these days, consumers may
  8. wonder whether they are getting the makings of a meal or taking
  9. their medicine. Packages shout: More calcium! Less sodium! No
  10. cholesterol! Food does not have to taste good, but it must
  11. promise to be good for you.
  12.  
  13.     Last week Kellogg's announced a new breakfast food aimed at
  14. consumers 35 and older. Judging by the package blurbs, the
  15. cereal appears as well stocked with salutary substances as a
  16. doctor's medicine cabinet. The buzz words: "twelve essential
  17. vitamins and minerals," "low sodium," and "high soluble fiber"
  18. from oat bran and the newest candidate for nutritional
  19. knighthood, psyllium. Oat bran can reduce cholesterol levels,
  20. and psyllium, a grain grown mainly in India, may be a more
  21. potent cholesterol cutter. Even the cereal's name has a
  22. righteous ring: Heartwise. Kellogg's is playing catch-upmanship
  23. with General Mills, which in April launched its own oat bran and
  24. psyllium cereal, Benefit.
  25.  
  26.     Manufacturers insist that the package labels and
  27. advertising campaigns associated with the new products are
  28. educating consumers about widely accepted dietary principles.
  29. Kellogg's argues that it stops short of making therapeutic
  30. claims for its products. Kellogg's Chairman William LaMothe
  31. maintains that the Heartwise promotion talks in general about
  32. the wisdom of lowering cholesterol in fighting heart disease.
  33. "It doesn't imply efficacy in the product," he declares.
  34.  
  35.     Traditionally, the Food and Drug Administration has not
  36. allowed explicit health claims concerning foods. But it is
  37. currently trying to develop a policy that would permit certain
  38. claims on food labels. Regulators and companies are arguing
  39. whether products containing psyllium can state that they will
  40. lower cholesterol. The FDA last year refused to allow Procter
  41. & Gamble to promote its psyllium-based laxative Metamucil as a
  42. cholesterol reducer because the company did not provide enough
  43. evidence to support its claim. In turn, Procter & Gamble has
  44. complained to the FDA that General Mills should not be allowed
  45. to claim that Benefit reduces cholesterol.
  46.  
  47.     Some organizations, like the National Cancer Institute and
  48. the American Heart Association, believe this type of marketing
  49. serves the public. Many health experts, though, contend that
  50. the promotions prey on consumer fears and can be misleading.
  51. Explains Michael Jacobson of the Center for Science in the
  52. Public Interest: "The words may be honest, but the implication
  53. may exaggerate the benefit."
  54.  
  55.     A few food campaigns have been downright deceptive. Muffins
  56. touted for their high oat-bran content are sometimes loaded
  57. with saturated fats. The Federal Trade Commission has accused
  58. the Campbell Soup Co. of claiming that its soups are low in fat
  59. and cholesterol while failing to disclose that they are also
  60. high in salt.
  61.  
  62.     One of the greatest dangers from the new marketing approach
  63. may be that consumers will become inured to health messages
  64. altogether as manufacturers hype one wonder ingredient after
  65. another. Says nutritionist Ann Gaba of Columbia University's
  66. Institute of Human Nutrition: "People get to thinking that
  67. there's a food of the month that is the cure-all." Consumers
  68. should remember that good health comes from a total diet, not
  69. an individual product. As Gaba cautions, "One product is not
  70. going to kill you, and one product is not going to save you."
  71.  
  72.